Ключ Времен - Страница 13

Ратник, приступая к Радомиру, засучил рукава и попытался ударить первым. Князь его выпад парировал, быстро ударил противника в живот, в висок, тут же получил удар в лоб, отступил. Парень дрался уперто и настойчиво, не отступая ни на шаг, и через минуту изборский князь удовлетворенно кивнул:

— Молодца. — Он кивнул дружинникам: — Что скажешь, воевода? Возьмешь воина под свое начало?

Мужчина лет сорока неторопливо разгладил пышные усы и бороду, окинул молодого ратника цепким взглядом.

— Отчего ж не взять? Только знаешь ведь, парень, что непростое дело затеваем. Трудно будет с черным колдуном справиться.

— Ништо, управимся! — небрежно отмахнулся тот. Радомир обернулся к стоящему в стороне Олегу.

— Одобряешь, ведун?

— Хороший боец, — кивнул Середин.

За последующие десять минут князь, проведя еще два поединка и свалив обоих противников, решил, что показал себя вполне достаточно, и занял кресло, установленное на крыльце. Вместо него вышел ратник в алой атласной косоворотке, с золотым браслетом на запястье — видимо, сотник или тысячник. Воин прошелся по кругу, поигрывая плечами и замер в центре, смерив оценивающим вышедшего следом противника. Им оказался кряжистый мужик, немного ниже ростом сотника, но гораздо шире его в плечах. И Олег почти не удивился, когда ратник практически сразу словил мощный удар и рухнул с громким «уф-ф-ф», подняв облако пыли.

— Митрич, ты бы полегче, — улыбнулся Радомир. — Где ж я нового сотника-то найду?

— Достойных много, княже. Дозволь мне в поход пойти.

— Прости, Митрич, но… За сотника я тебя мыслил оставить, к «медведям». Воевода отряд за ведуном поведет, а Травор-сотник заместо него службу понесет.

Дружинник грустно кивнул, но спорить не стал и отошел к воеводе.

— Однако кто ж в круг выйдет? — обернулся князь к нескольким воинам, стоявшим рядом с креслом.

— Позволь, князь?

— Сварт? Ну что ж, коли ты желаешь…

По рядам воинов тихой волной пронесся удивленный ропот. Невысокий жилистый воин сбежал по ступеням крыльца и прошел в центр ратного круга. Олег окинул его взглядом и удивленно присвистнул. За время, что прожил он в этом мире, ведун успел многих воинов повидать, великих и не очень; тех, кто больше хвастовством живет и таких, за кого оружие в мастерских руках поет. Но вышедший в ратный круг человек отличался от всех, виденных прежде. Единственный во всей дружине, он был гладко выбрит. Глаза белесые, словно выцветшие. Вроде и не юнец, но и не старик — на вид лет тридцать, волосы белые, с каким-то пепельным отливом, собраны сзади в длинный хвост. Олег ощутил, как его запястье кольнуло теплом. Неужели это волхв? Или тайный колдун?

В ратный круг уже без прежнего азарта выходили бойцы, но совладать с опытным воином не мог никто. Впрочем, перед ними и не ставилось такой цели. Нужно было хотя бы продержаться какое-то время. Но и это оказалось трудной задачей. Середин внимательно следил за поединками и не мог не заметить, что Сварт не просто сильный противник, а смертельно опасный. Быстрый, ловкий, хладнокровный, не знающий усталости и уверенный в себе.

Наконец, после очередного бесславного поражения нового добровольца, князь не выдержал и рассмеялся.

— Хватит, Сварт! Ты всех распугаешь, и идти в поход будет некому. А мне нужно еще человек пять выбрать.

Дружинник усмехнулся уголками губ и, отбросив со лба длинную белесую прядь, сказал:

— Отпусти меня в поход, княже. Позволь тебе послужить и помочь вернуть сына.

Радомир оглянулся на Олега. Ведун кивнул.

— Забирай его, коли так, — вздохнул князь. — Воспитатель это Андрейкин. В седле учил сына моего держаться, мечом владеть, с лука точно бить. Коли откажешься — сам за княжичем пойдет, я его знаю. А ты, Сварт… постарайся вернуться живым и невредимым, друг мой. Ладно, коли охотников ты распугал, то так выбирай, кто еще годен.

Сварт обернулся и поманил к себе одного из последних противников. Ратник неторопливо приблизился, поклонился князю и посмотрел синими сузившимися глазами на недавнего соперника. Рядом с невысоким Свартом он казался великаном.

— Этот воин лучший из тех, с кем пришлось сойтись в поединке, — сказал Сварт. — Пусть он идет с нами.

Ни у Середина, ни у князя возражений не нашлось.

— Как тебя зовут?

— Никита, вдовий сын.

— Итого четверо, — подвел итог Радомир. — Что скажешь, ведун, хватит или еще кого хочешь взять?

Олег немного поколебался и решил предложить еще одну кандидатуру.

— Вон тот, в синей рубахе, — указал он посохом на парня, который тоже сходился в поединке со Свартом и довольно успешно противостоял ему, но более опытный Сварт все же подловил его на подсечке.

— Хороший выбор, — кивнул князь. — Ермолай — отличный боец.

— А что же ты сам, ведун?

Олег медленно поднял взгляд на Сварта и осторожно огляделся. В нависшей тишине отчетливо прозвучали слова воина:

— Каков ты в сече? Сабельку не для красоты, небось, носишь?

— Угадал, — вздохнул ведун.

— Вот и покажи себя.

— С тобой?

— Коли не боязно, — усмехнулся Сварт. — Должен же я знать того, с кем хлеб делить придется. А то ты все стоишь и стоишь. Уж не хромый ли ты?

Середин ощущал на себе любопытные взгляды всех, кто собрался в детинце. Люди ждали. Всем было интересно, на что способен в деле знаменитый ведун. Вот оно, тяжкое бремя известности — от тебя всегда ждут втрое против того, что ты хотел бы сделать.

— Ладно, прогуляюсь…

Середин вышел в круг, образованный воинами, на ходу вынимая саблю. И сразу почувствовал, как все его существо заполняет чувство силы и покоя. Он был в своей стихии, в насквозь знакомом мире.